我们先来看一个现实生活中的例子：

如果我告诉你们，请选出林青霞、王祖贤与李嘉欣这3位女明星中最美丽的一位，恐怕3个人选择，就有3个答案，100个人选择，要吵得不可开交了。

可是如果我告诉你们，选出这3位女明星中最年长的一位，那么，毫无疑问，答案只有一个了。

皇帝选择继承人也是一样的。如果他们想选“最贤良”的一位，那么，谁是最贤良的呢？是读书读得最好的，还是功夫最高强的，还是性格最活跃的？这个标准，实在是太难界定了。

而如果选择嫡长子，在没有嫡子的情况下选择长子，这个标准就是明确而统一的了。

皇位传承，最重要的是稳定。皇帝需要以最快的速度，确定好接班人，而后进行培养，大臣们也可以好好辅佐他。

就算这位嫡长子或者长子天分不够高，不够“贤良”。可是他有没有皇位继承权，往往是从一出生，或者在年纪很小的时候，就可以确定的。皇帝在选定他为继承人之后，有足够的时间去培养他，一般情况下，至少能保住一个下限，让他们的王朝传承下去。

若皇帝为了“贤良”考虑，对各个儿子考察得太久，不仅会错过重要的培养期，而且会导致手下的大臣纷纷站队，造成党派之争，这反而会影响朝政稳定。

嫡长子，是君王的正妻，也就是王后或者皇后所生。而正妻，往往是君王的后妃中出身最高的，背后有着强势的家族作为支撑。

西周时期，周幽王的正妻是申国国君申侯的女儿申后，他立的第一任太子则是申后的儿子宜臼。可是周幽王宠幸褒姒，以至于废黜申后和宜臼，改立褒姒为王后，立褒姒的儿子姬伯服为太子。

申后和宜臼便逃回了申国，寻求申后父亲申侯的帮助。勃然大怒的申侯，鄫国和犬戎进攻西周的都城镐京，杀死周幽王，掳走褒姒。不久之后，西周灭亡。

这是一个很典型的案例：由于申后出身显赫，嫡长子宜臼背后有着强大的支持力量，而褒姒没有什么背景，她的儿子姬伯服无法和嫡长子抗衡，最后连周幽王都没能保住自己的性命。

到了大一统王朝时期，皇后很难强势到能推翻皇帝的皇位了，但是她们背后的背景，依然不可小视。

刘邦的原配妻子是吕后。在刘邦打天下的时候，吕后的家族立下了赫赫战功，是一支非常强大的力量。又由于吕后是刘邦的糟糠之妻，和汉朝的开国功臣们共患难，功臣们都认可吕后这个大嫂。

因此，刘邦试图废黜吕后所生的嫡长子刘盈，改立爱子刘如意的时候，就遇到了来自吕后、吕后家族以及功臣们的强大阻力，几乎无人站在他这边。

可以预见，如果刘邦强行废黜嫡长子刘盈，改立刘如意为太子，刘盈背后的支持力量，将会疯狂反抗，进而导致江山不稳。而刘如意的母亲戚夫人，没有这么强大的背景，是没有和刘盈背后力量相抗衡的能力的。

有的时候，君王的正妻无子，立庶长子为继承人。而长子的母亲，很有可能只是君王少年时期的一个“通房丫鬟”，也没有什么强势的背景。

这个时候，君王能不能轻易废黜这个庶长子呢？

答案是，依然不能。因为纵使庶长子没有母家的背景，却有大臣们的强力支持。“有嫡立嫡，无嫡立长”的嫡长子继承制根深蒂固，大臣们不会看着皇帝轻易打破传统，造成混乱。

更何况，有些大臣可能早就押宝在这位长子身上了。他们和未来的太子关系良好，也不介意在必要时刻为了他反抗皇帝，以便在未来皇帝面前混个“从龙之功”。

这种情况下，皇帝也不会轻易废黜长子，造成混乱。

因此，“嫡长子继承制”的确立和传承，有着非常现实的，维持稳定的意义。

古人成亲很早，往往不到20岁就当爹了。古代也没有什么有效的避孕手段，主要生育能力没问题，往往婚后不久就开始生孩子。

也就是说，正妻生的第一个儿子，就算不是君王年纪最大的儿子，也是排行比较靠前的，比他大多数的兄弟年纪都大，而且比庶长子小不了多少岁。

在这种情况下，嫡长子，或者在无嫡长子的情况下被立为继承人的庶长子，就具有年龄的优势，比大多数的兄弟更成熟，更有经验，根基更深，更适合继承皇位。

毕竟，若是皇帝50岁去世之后，放弃30多岁的嫡长子或者长子，非要立不到10岁的小孩为下一任皇帝，那么，这个皇位坐不稳的几率，还是挺大的。

“嫡长子继承制”，也是保证继承人能坐稳皇位的一个重要手段。

三、特殊情况

虽然清朝之前，汉人王朝的皇位传承的基本原则，是“嫡长子继承制”。但是，这并不意味着，皇帝就会一丝不苟地执行这个规矩。有的时候，也会出现各种意外情况。比较常见的，有如下3种：

皇帝不喜欢自己的嫡长子或者长子，非要立心爱的小儿子或庶子做皇帝，这种情况下也是很常见的。

通常情况下，大臣会想办法阻拦皇帝的异想天开。比如刘邦想废刘盈，立爱子刘如意，无论是吕后还是各开国功臣，都竭力阻止，最终只能作罢；万历的“国本之争”，更是皇帝不能随心所欲的著名案例。

可是，凡事都有例外。皇帝最终能够如愿以偿的案例也不少见。

汉武帝在“巫蛊之祸”中失去当了30年太子的嫡长子刘据，按照继承法，就该立还活着的儿子里年纪最大的刘旦为太子。然而，汉武帝最终选择了当时只有8岁的小儿子刘弗陵。

按理说，在这个时候，就会有不少大臣为刘旦据理力争。然而汉武帝在位54年，性情严苛，独断专行，几乎没有大臣敢触他的霉头，因此，汉武帝顺利地立了小儿子为继承人。

汉武帝能够成功立小儿子，还有一个非常重要的因素是，他为小儿子选的霍光、金日磾等辅政大臣，都是他一手提拔的，跟在他身边多年，对他忠心耿耿。他若立幼主，他们便可以掌控朝政大权，在这方面，汉武帝与辅政大臣们的利益是一致的。

因此，在这些辅政大臣的支持之下，汉武帝得以废长立幼。

李世民在废黜太子李承乾之后，按照嫡长子继承制，应该立长孙皇后的次子李泰为太子。可是李世民担心，李泰继位之后，会容不下废太子哥哥和柔弱的弟弟，于是李世民想立嫡三子李治为太子。

这同样需要大臣的支持。因此，李世民在正式宣布李治是新太子之前，先征求了大舅子长孙无忌的意见。长孙无忌在唐朝创建之际，跟随李世民南征北战，又深度参与了玄武门之变，既是李世民的心腹，又是功臣们的代表，是凌烟阁24功臣之首。他的态度非常重要。

为此，长孙无忌向李世民郑重承诺：大臣们不会有意见的。

李世民这才放心地打破嫡长子继承制，把李治立为太子。

上面说的，都是在皇帝的意愿下，打破“嫡长子继承制”的案例。这需要皇帝足够强势，足够权威，并且能够获得大臣的支持。

若是皇帝比较弱势，大臣比较强势，比如说明朝的万历皇帝和文官们，那么，皇帝就很难废长立幼了。

此外，还有一种情况：皇帝的嫡长子或者庶长子身有残疾，会影响国家颜面，皇帝和大臣有默契地避开他，转而立他的弟弟做继承人。

典型代表就是唐玄宗的长子李琮。唐玄宗的皇后无子，李琮是长子，按理说应该立为太子。可是他年轻的时候，因打猎导致毁容，形象不佳，所以唐玄宗先后立他的二弟和三弟为太子，而没有考虑过他，大臣们也都没有反对。

李琮去世之后，他的父亲唐玄宗为了补偿他，还把他追封为“靖德太子”。他的弟弟唐肃宗继位之后，又把他追封为“奉天皇帝”。

当朝廷的最高权力不在皇帝的手里，而在权臣的手里的时候，立谁为下一任皇帝，不是皇帝说了算，也不是嫡长子继承制说了算，而是权臣说了算。权臣会比较倾向于立容易控制的人当新皇帝。

比如没有儿子的汉昭帝去世之后，按理说，新任皇帝应该是他尚在人世的兄弟，或者是从他的侄儿里过继一个。可是当时霍光掌权，他先是选了汉昭帝的侄儿刘贺继承皇位，不到一个月又废了刘贺，从民间找到了卫太子刘据的孙子。

此时，什么嫡长子继承制，什么继承顺序，都被霍光抛在了脑后。霍光选择新皇帝的原则就是：年纪不大，没有根据，不要影响自己继续掌权。

东汉末年的汉献帝，也是在董卓的一手操纵之下登上皇位的。

“兵强马壮者为天子”，这句话的本意是说，在五代十国时期，各方混战，皇帝轮流做，谁兵强马壮，谁就有机会登上皇位。这句话，有时候也适用于皇位传承。

比如说唐朝初年，唐高祖李渊立的皇太子是嫡长子李建成。然而，唐朝的大半个江山都是李世民打下来的，李世民却由于出生时间比较晚，只能当个秦王，着实是有点委屈。

李建成和李世民便一直针锋相对。最后，李世民在玄武门杀死了李建成，逼迫李渊立自己为太子。

唐朝中期，唐中宗李显去世之后，韦后掌权，想要诛杀李显的弟弟李旦和妹妹太平公主。李旦之子李隆基便联合太平公主，率人进宫诛杀韦后，拥立李旦为皇帝。事后，李旦的嫡长子李成器为了避李隆基锋芒，主动上书放弃太子之位，请李旦立李隆基为太子。

当然，这种用拳头说话的情况比较少见，一般出现在动乱时期。通常情况下，皇位的继承还是以嫡长子继承制和皇帝的意愿为主。

四、写在最后

嫡长子继承制，自商末周初以来，到明朝灭亡，延续了近3000年。虽然也会出现意外情况，会受皇帝或者权臣的意愿影响，但是这一直都是皇位传承的基本原则。

到了明朝，这一继承法则已经深入人心。明朝276年，16个皇帝，除了朱元璋是开国皇帝，朱棣靠“靖难”夺位，朱祁钰遭遇“土木堡之变”的特殊情况，其余13个皇帝，全都是依照嫡长子继承制上位的，无一例外。

不过，清朝建立之后，情况便发生了改变。自雍正继位之后，清朝皇帝便不再公开立太子，而转向“秘密立储制度”，按照自己的意愿选择自己觉得合适的人作为皇位继承人。

然而，清朝后期的皇帝子嗣艰难，经常连儿子都没有，这一制度真正实行的时间并不多。随后清朝灭亡，封建王朝的历史彻底结束，嫡长子继承制和秘密立储制度孰优孰劣，也就无法通过时间验证了。

那么，你觉得哪一种立储方式更合理呢？

古代的皇帝是如何选择接班人的？

秦始皇首建帝国，就选定了长子扶苏为太子，后来秦王国虽然亡于赵高和秦二世胡亥之手，但汉承秦制，刘邦立嫡长子为太子，为后世各王朝所通用。

一般正常情况下，皇位立嫡不立长，嫡子立长不立幼，已成规矩。

就是刘邦，曾经宠爱戚夫人，想把皇位传给戚夫人爱子刘如意，竟遭到重臣萧何、张良等反对，吕后更请来了德高望重的＂商山四皓＂，来劝阻刘邦一定要立皇后之长子。刘邦才改立了吕后之子。

只有在太子＂犯错＂严重情形下，皇帝才可能废了太子，改从皇子中选拨优秀人做太子。

比如晋文帝杨坚废了原太子杨勇，改立二儿子杨广（隋炀帝）。

明朝朱元璋四子燕王朱棣，是从侄子皇帝手中抢夺了皇位（明成祖）。清朝康熙四子雍正皇帝，也是在太子兄长被废后才得以继位的。

因此，皇帝嫡长子，绝大多数会被列为太子，除非＂犯错＂的被废弃，当是板上钉钉的第一人选。

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